Встреча., Невероятная история. Опции

[ИньЯнь]

Мы тут историйку кропаем вдвоем...Решили сюда выложить, потому как герои - все известные и любимые ... Если неправильное место выбрано, то просим перенести.
А пока - если вы не против, мы начнем.

***********************************

...Крэйн с трудом открыл глаза... Голова кружилась и гудела, как будто в ней роились обезумевшие пчелы...Тусклый огонек, неуверенно покачиваясь , приблизился и Икабод понял, что это дрожащее пламя было свечой, поднесенной к его лицу ... - Ну вот, кажется, вы приходите в себя.... - Голос звучал невнятно и несколько глухо , как будто издалека....На лоб констэбля легла холодная рука, которую через мгновение сменил влажный платок, благоухающий каким то незнакомым, немного резким ароматом....

Икабод приподнялся, осторожно огляделся, увидел камин, письменный стол с разбросанными бумагами... обстановка в комнате выглядела немного необычной, как будто он попал в антикварный магазин.
Склонившийся над ним человек был в парике, и у него странно блестели глаза. Икабод попытался что-то сказать, но голова налилась тяжестью, перед глазами все поплыло, и он снова провалился в туман...

- Черт побери, опять....и зачем я подобрал его на улице - в таком состоянии...Странно...вроде бы надрался парень, а не пахнет...Интересно, что он пил....- Голос незнакомца все еще шуршал в ушах Крэйна, ускользая все дальше...- Эй, любезный...вы меня простите, но нюхательных солей у меня при себе не нашлось...- За этими словами последовали две звонкие оплеухи, после которых Икабод опять пришел в себя и судорожно вздохнув, сел, озираясь по сторонам и взглядом ища того, чья холодная ладонь только что вернула его к жизни....

С минуту он смотрел на человека, приведшего его в чувство. Сознание потихоньку начинало возвращаться, а вместе с ним и способность мыслить. Последняя и начала нашептывать Икабоду, что что-то неладно. Обстановка в комнате, человек, словно сошедший с портрета прошлого века... который, к тому же, пристально рассматривал его. Но участия во взгляде незнакомца Икабод не заметил, скорее холодное любопытство, готовое перейти в равнодушие. Все это заставило констэбля насторожиться, и он принял решение поменьше рассказывать о себе и попытаться побольше выведать у незнакомца. Добиться всего этого он рассчитывал с помощью своих профессиональных качеств. Впрочем, несмотря на разные передряги, в которые ему случалось попадать по долгу службы, интуиция подсказывала Икабоду, что бывать в подобной ситуации ему еще не доводилось.
- Добрый день, - вежливо сказал Икабод. Вышло довольно тихо. Он поглубже вдохнул и повторил более твердым голосом:
- Добрый день, сэр. Что со мной случилось? Где я?
- Ага ! Подействовало! - Странный незнакомец улыбнулся вскользь и , придвинув кресло поближе, развалился в нем, с интересом разглядывая Икабода - как будто перед ним была его новая игрушка или диковинный зверек... - Вы... как вы думаете, где вы? Естественно, в аду! - Незнакомец коротко усмехнулся - А где вы намеревались оказаться после столь... достойного возлияния? Кстати, а что вы употребляли? Не поделитесь ? Довольно сильное зелье, судя по вашему состоянию.....Как здесь жарко...Натопили....- Неожиданно незнакомец стянул свой довольно встрепанный парик, под которым к удивлению Крэйна оказались длинные , вьющиеся и спутанные волосы, и зашвырнул его в дальний угол комнаты. - Милейший....теперь, когда вы уже можете связно вымолвить несколько слов - может быть, представитесь мне, верховному жрецу Преисподней ? - Он сделал грациозно - жеманное движение рукой, как оказалось - для того, чтобы плеснуть себе бренди из стоящего на низком резном столике графина...Помедлив с мгновение, незнакомец налил второй бокал и протянул его Икабоду . - Итак, ваше имя.....?
Такое приветствие смутило еще не вполне пришедшего в чувство Икабода. Но преисподняя его не пугала, видали и хуже. К тому же, несмотря на слова о нечистой силе, незнакомец был вполне реален. Только, судя по пристрастию к витиеватым речам, парикам и кушеткам с резными ножками, не совсем нормален...
Сделав такой вывод, Икабод решил быть осторожным. Мало ли, что придет в голову сумасшедшему. Наметанным взглядом констебль успел приметить неплохую подборку оружия, относящуюся примерно к той же эпохе, что и мебель. И у Икабода ведь не было привычки сразу называть свое имя. Он сделал вид, что не расслышал вопрос.
- Простите, я еще не вполне пришел в себя. Голова гудит. Зелье, говорите? Вы ошибаетесь, я совсем не пью. Совсем, - повторил Икабод, поймав насмешливо-недоверчивый взгляд незнакомца. - Со мной что-то случилось. Вы не поможете мне? Скажите, как я сюда попал. И еще, если нетрудно, дайте воды. В горле все горит.
- Совсем? ...Не пьете?...Что же, это похвально....очень....да.... - Незнакомец одним глотком осушил содержимое своего бокала и , взглянув на Икабода в некотором замешательстве, проделал то же самое и со вторым - предназначавшимся гостю. После этого он блаженно растянулся в кресле и продолжил совершенно беззастенчиво рассмтривать свое "новое приобретение" ...
- Странные у вас пристрастия, любезный....и платье...более, чем странное...... - Теперь взгляд гостеприимного хозяина стал оценивающим, он даже слегка прищурился, пытаясь прикинуть - От какого мастера портновского искусства столицы, позвольте полюбопытствовать, ваш костюм ? Цвет весьма пуританский...но покрой.....Такого не носят даже во Франции... - с этими словами незнакомец снова потянулся к бренди, и на этот раз отхлебнул прямо из горлышка графина.... - А как вы сюда попали? Подобрал я вас...на улице.... было довольно поздно...вернее - рано...уже светает....Вы не производите впечатление человека, который привык валяться на обочине... даже в непосредственной близи Уайтхолла..... Простите...кажется, вы просили воды... а ... пиво вы пьете? Просто воду употреблять я бы вам не советовал... Эй! Кто - нибудь ! - вдруг гаркнул хозяин так, что Икабод вздрогнул, - Пошлите на кухню, пусть принесут пива... и завтрак! - после чего снова обратился к гостю и , будто бы не прерывая светской беседы, продолжал - Да...как ваше имя? Я, видимо , запамятовал .....В его глазах снова заискрился шельмоватый огонек.....
Икабод оглядел себя. Что странного в его костюме? Только вот грязноват немного. Похоже, он действительно валялся на улице. Но как это могло случиться? Он не мог ничего вспомнить. Выходило, что незнакомец - его единственная надежда выяснить что-либо о произошедшем, а также о своем местонахождении. Что он сказал? Пиво?!
- Пиво я не пью, - выговорил Крэйн. - А что с водой, почему ее нельзя пить? Тогда, может быть, у вас есть чай? Я, право, не думаю, что пиво пойдет мне на пользу. Я не помню, что со мной произошло, - Икабод упорно игнорировал просьбу назвать себя. - Я шел домой с... с работы, а дальше все как в тумане. Вы хозяин этого дома? - Крэйн решил первым выведать имя у не внушавшего ему доверия человека. - Позвольте узнать, как мне называть моего спасителя.
- Фу...ну и манеры у вас - протянул "спаситель", машинально отхлебнув из горлышка бренди и, наклонившись к Икабоду, внимательно посмотрел ему в глаза. - Но мне это нравится....Вы что то скрываете...Это мне тоже нравится....Тайны...Интриги....Загадки... - он снова откинулся назад и прикрыл глаза...- Вы знаете, я так устал.....С этими словами он допил содержимое графина и бросил опустошенное венецианское стекло на пол.
- Сейчас выпьем кофе....Кофе вы, я надеюсь, пьете? И - чай...если вам будет угодно....Модный дамский напиток - усмехнулся незнакомец и невозмутимо продолжил - А воду... После чумы ее пить вообще нельзя, да и столица наша - не самый чистый город, вы же сами знаете.... - Он быстро скользнул взглядом по лицу Крейна, пытаясь уловить его реакцию на свои слова.....
- Ну, если вы не хотите назвать свое имя, - он помедлил , - то... меня вы можете называть ... Джон.... - слегка приподнявшись, он отвесил нарочито церемонный поклон и улыбнулся . - А подобрал я вас недалеко от Уайтхолла, по дороге из... - впрочем, подробности вам знать необязательно..
- Какой чумы? - Икабод почувствовал, как к голове снова прилила жаркая волна. Что за бред он несет? - Мне нечего скрывать. Простите, я просто еще не вполне пришел в себя. Меня зовут кон... - он осекся, представив себе, что такой человек может быть не в ладах с полицией и, узнав о роде его занятий, неизвестно как себя поведет, а он, Крэйн, сейчас совершенно беззащитен. - Икабод Крэйн, к вашим услугам. А вы - мистер Джон - ?.. Кофе, если угодно. А почему вы считаете чай дамским напитком? У нас вся семья его пьет, сколько себя помню. Согревает в нашей столице, которая ко всему прочему еще и не самый теплый город. Простите, если я вел себя не слишком прилично, я бы просил списать это на мою усталость и еще на то, что я совершенно не понимаю, где нахожусь... - Икабод отпил из принесенной чашки. - Какой вкусный чай, никогда такого не пил. Что это за сорт? Впрочем, не до чая... По дороге откуда, вы меня, как вы говорите, "подобрали"? Это важно, поверьте. Я ровным счетом ничего не помню.
- Господи....Неужели все действительно так серьезно? - Человек, назвавший себя Джоном с беспокойством взглянул на побледневшего Крэйна и провел рукой по лицу , будто пытаясь прогнать какой то кошмар.... - Икабод Крэйн? Просто... Икабод Крэйн ? - недоверчиво повторил он странное имя и придвинулся почти вплотную к кушетке, на которой сидел констэбл. - Чай ...недавно начали пить....Модно стало - его королева любит ..... Попробуйте французские булочки! - вдруг совершенно обезоруживающе предложил хозяин и подвинул Икабоду вазочку, полную душистой выпечки. - Я их очень люблю...на завтрак.... - Джон сделал глоток кофе и скривился - Гадость редкостная! Только и годится, что после бессонной ночи ...как лекарство.... - Он снова взглянул на Крэйна и быстро прошептал :- Вы скрываетесь от кого - нибудь? Здесь вы в безопасности, это моя квартира в Сент - Джеймсе....Вы....вы до сих пор не понимаете, куда вас занесло? В Лондон... а чума давно была....в шестьдесят шестом.....

[Одиночество-и-Свобода]

- Остановите экипаж.
- Лачи, уведи-ка этого ненормального.
- Да что тебе стоит остановить! - возмутилась Шанита. Это было странно: имя Шанита значило "спокойная", но в последнее время этот ребёнок упрямо заступался за чудаковатого парня, одного из тех беженцев, кому всё же пришлось бежать из Франции, где всюду теперь бесчинствовали немцы. "У этой девчонки кремень вместо сердца", - подумал возница, но дёрнул плечом и рявкнул:
- Опасно! Мало ли кто ночью на дороге ошивается? Сейчас никому нельзя верить.
- Остановите, - повторил приблудный цыган негромко, но отчётливо. Лачи тревожно взглянула на возницу. Тот только громче закряхтел, ничего не предпринимая. Цыган, колеблясь не долее секунды, спрыгнул на дорогу с крыши экипажа, где спал в ясную погоду.
- Ты же знал, что так будет, - прошипела Лачи. Шанита бросилась к вознице и, схватив поводья, остановила лошадей.
- Глупец, - бросил возница, как сплюнул.
Глупец тем временем бесшумно добрался до человека, сидящего прямо на земле в нескольких шагах от дороги.
- Мы можем вам помочь? - спросил цыган. Человек повернулся к нему, лунный свет упал на лицо с тонкими, словно восковыми линиями.
- Кажется, я потерял свой цилиндр, - пробормотал он. Чёрные глаза, подумал цыган, похожи на глаза чернобурого лиса, такие же мнимо простодушные. А тонкие губы (они внезапно растянулись в совершенно безумной улыбке) могли бы быть губами детской куклы. Впрочем сейчас некогда было удивляться.
- Мы найдём вам новый. Если отправитесь с нами, Лачи сошьёт вам шляпу, а цилиндр можно купить в первом же городе.
Он, конечно, лгал. Кто продаст им шляпу в такое время? Только дурак не понял бы, что это такой же беглец, которому некуда податься; скорей всего, еврей. Вот он и сидит на большой дороге в совершенно невненяемом состоянии.
- Что это? Кто... Кого ты ещё притащил, парень? - осипшим голосом вскрикнул возница.
- Если беженцы не будут помогать друг другу, кто это сделает? - сказал цыган спокойно. Но было что-то в его голосе такое, что становилось ясно: не переспоришь, прогнать его можно, а сломать нельзя.
- Мы ничего не знаем о нём, - осторожно заметила Лачи. Наткнулась на взгляд цыгана и поспешно пробормотала: - Как скажешь, Чезар.
В недрах экипажа было темно, если не считать тусклого света луны, бьющегося в щели досок. Незнакомец протянул руку в некогда белой перчатке:
- Вас зовут Чезар? А меня Вилли.
- Будем знакомы. - Они обменялись рукопожатием. - Как вас угораздило оказаться ночью, одному?..
- По-моему, всё из-за моего цилиндра. - Странный тип пожал плечами, и брови его стремительно взметнулись. (Ну честное слово, как у куклы - Чезар видел их в витринах в больших городах.) - Я как раз чистил его... Знаете, после взрыва котла с карамелью одежда особенно нуждается в щётке. Чарли никогда раньше не брался за карамель, он не виноват, что установил температуру на десять градусов больше... это умпы виноваты! Маленькие специалисты, только вот доберусь до них...
У Чезара возникло щекотящее чувство любопытства, смешанного с недоверием. Так всегда бывало, когда приходилось иметь дело с безумцем.
- Цилиндр вдруг стал расти, - возбуждённо вскрикнул незнакомец, чуть не сорвавшись на визг. - Пока не превратился в тоннель, ведущий сквозь землю. Оттуда донёсся слабый запах карамели и какао-бобов. Я подумал, что портал останется не надолго, что нужно спешить. И пошёл в темноту. А потом темнота изменилась, стала не бархатной, как подкладка, а жёсткой, как замёрзшая трава. И скоро я оказался здесь.
Чезар решил ничему не удивляться, поэтому просто подсунул Вилли ломоть хлеба.
- После таких приключений, наверное, ужасно ноет в животе, - благодушно сказал Чезар. - Хотя вряд ли мы здесь найдём какао.